Tras forjarse una tranquila vida en Florida, el presunto «jefe torturador» del Sha de Irán debe ahora enfrentarse a juicio
Parviz Sabeti construyó una nueva vida anónima para su familia —pero ahora se enfrenta a una demanda de 225 millones de dólares por atrocidades cometidas en cárceles de Teherán y otros lugares
Richard Luscombe en Orlando
Jueves, 11 de septiembre de 2025 – 11.00 CEST
Los vecinos de la exclusiva comunidad de Windermere, en Florida, los conocen como Peter y Nancy, el aparentemente simpático matrimonio jubilado al que saludan en sus paseos matinales, y que siempre parece disfrutar de las visitas de sus dos hijas ya adultas, ambas de gran éxito, una de ellas reconocida profesora de ciencias en la Universidad de Harvard.
Sin embargo, tras los altos muros de su mansión junto al lago, valorada en 3,6 millones de dólares, se esconde una realidad mucho más oscura y celosamente guardada: «Peter» es en realidad Parviz Sabeti, el presunto jefe de la policía secreta y máximo torturador del gobierno prerrevolucionario del Sha de Irán, que ahora debe afrontar en Florida una demanda de 225 millones de dólares por atrocidades cometidas en prisiones de Teherán y otros lugares.
Un juez federal dictaminó el mes pasado que Sabeti, de 89 años —tras haberse labrado una exitosa y anónima nueva vida para él y su familia desde que huyó de su país en 1978— debe enfrentarse a juicio en el caso presentado por tres demandantes que se identifican como ex presos políticos.
Antiguos prisioneros mutilados torturados por la SAVAK, la policía política durante el reinado del Sha, el 28 de febrero de 1980 en Irán. Fotografía: Michel Artault/Gamma-Rapho/Getty Images
En la documentación judicial, los demandantes afirman que estuvieron entre los miles de personas detenidas como supuestos opositores del sha por la temida Savak, la brutal agencia de seguridad e inteligencia interna de Irán, y que fueron sometidos a abusos bajo la dirección personal de Sabeti, entre ellos violaciones, descargas eléctricas, casi ahogamientos y extracción forzada de uñas.
Un aparato particularmente bárbaro, alegan, era «Apolo», una silla eléctrica bautizada con el nombre del programa espacial estadounidense, que incluía un casco metálico que amplificaba los gritos de las víctimas en sus propios oídos.
Sabeti no ha respondido públicamente a las acusaciones contenidas en los documentos judiciales, aunque en el pasado negó que la Savak torturara a detenidos y afirmó que «siempre se opuso a la tortura».
Aunque su paradero fue desconocido durante casi 45 años, su posición en el gobierno iraní, y su presunto papel como arquitecto de su crueldad al frente del departamento de seguridad interna de la Savak, sí lo era.
Un análisis secreto de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos, escrito en 1978 y no publicado hasta 2018, lo identificaba como un aliado ferozmente leal al sha, «ampliamente reconocido como uno de los hombres más poderosos y temidos del régimen del sha… con la autoridad de detener, interrogar y procesar a opositores en todo el país», según la demanda.
Parviz Sabeti en una rueda de prensa el 4 de abril de 1971. Fotografía: Ettela’at (periódico)
Las estimaciones sobre el número de víctimas de la Savak entre su fundación en 1957 y su disolución en 1979 varían, pero se sabe que miles fueron detenidos y torturados, y al menos varios centenares asesinados.
Los tres demandantes, iraníes residentes en California de entre 68 y 85 años, sostienen que fueron secuestrados por la Savak en Teherán, golpeados hasta arrancarles confesiones falsas y encarcelados. Una moción de los abogados de Sabeti para desestimar el caso por prescripción fue rechazada por el juez Gregory Presnell, del distrito central de Florida, el pasado 12 de agosto. El juicio podría celebrarse a comienzos del próximo año.
Según la demanda, Sabeti «ha pasado las últimas cuatro décadas fuera del ojo público, ocultando su paradero e identidad». Él y su esposa, Nasrin, de 75 años, podrían haber permanecido de incógnito de no haber sido «delatados» inadvertidamente por una de sus hijas en un tuit de febrero de 2023 en el que aparecía en un mitin en Los Ángeles contra el gobierno islámico de Irán.
Aunque la revelación pudo ser accidental, y condujo directamente a que los abogados de los demandantes pudieran localizarlo y presentar la demanda, algunos creen que formó parte de una campaña de la diáspora iraní en Estados Unidos para «blanquear» la historia del depuesto régimen del sha y generar apoyo a un nuevo gobierno prooccidental.
Un disidente iraní, ocultando su rostro por miedo a ser identificado, yace sobre una de varias rejillas de tres niveles con quemadores debajo, encontradas en el sótano de la casa de un alto funcionario de la SAVAK que fue asaltada e incendiada por manifestantes, el 31 de diciembre de 1978. Fotografía: Derek Ive/AP
Reza Pahlavi, conocido a veces como el «príncipe heredero» de Irán por ser hijo del sha Mohammad Reza Pahlavi, declaró a The Guardian en 2023, en plena ola de protestas contra Teherán, que trabajaba con aliados en la redacción de una carta de principios democráticos para un futuro gobierno iraní. Desde entonces se ha presentado como dispuesto a sustituir al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, y convertirse en jefe de Estado interino.
Mientras tanto, Sabeti ha actuado como «asesor de seguridad» de Pahlavi, según un artículo de 2023 publicado en la web del Consejo Nacional de la Resistencia Iraní (CNRI), una coalición de figuras políticas iraníes que se presenta como un parlamento en el exilio.
Los intentos de The Guardian por contactar con Sabeti fueron infructuosos, incluidos correos electrónicos y llamadas a su domicilio, así como mensajes enviados a los cuatro abogados que figuran en los documentos judiciales.
Lo que no se discute es lo bien que Sabeti y su familia han vivido en Estados Unidos desde su llegada a Florida en 1978, tras huir de Teherán pocas semanas antes de la revolución islámica de 1979.
Según documentos filtrados del Departamento de Estado, los Sabeti pudieron transferir una suma considerable de dinero desde Irán —una fuente la cifró en más de 20 millones de dólares— y occidentalizaron sus nombres al llegar, pasando a llamarse Peter y Nancy.
Con esos alias, Sabeti fundó lo que acabaría convirtiéndose en una exitosa empresa de desarrollo inmobiliario en Florida central. Sabeti, su esposa y sus dos hijas figuran como directores de varias empresas todavía activas en el registro mercantil del estado.
Registros públicos consultados por The Guardian muestran que la familia Sabeti posee al menos ocho propiedades en el condado de Orange, incluida la mansión de Windermere de cinco dormitorios y seis baños, adquirida por 3,5 millones de dólares en agosto de 2005.
El Departamento de Estado y la CIA no respondieron a preguntas sobre la situación migratoria de los Sabeti en Estados Unidos, ni sobre las condiciones de su entrada en 1978. Tanto Parviz como Nasrin Sabeti, sin embargo, tienen inscripción activa en el censo electoral de Florida, y los registros muestran que votaron en las elecciones presidenciales de 2024, lo que significa que ambos son ciudadanos estadounidenses.
Una vecina contó que solía ver a la pareja, en especial a Nasrin, paseando, aunque los Sabeti parecían valorar sobre todo su privacidad. Su casa casi siempre estaba en silencio, salvo por las visitas ocasionales de sus hijas.
Ninguna de ellas respondió a las solicitudes de comentario.
El fiscal general republicano de Florida, James Uthmeier, no respondió a la pregunta de si abriría una investigación penal sobre las actividades de Sabeti, como sí ha hecho en el pasado con otras personas en Florida acusadas de crímenes en el extranjero.
Sara Colón, abogada de los demandantes, celebró la decisión del juez Presnell de rechazar la petición de desestimación de Sabeti y de mantener el anonimato de sus clientes, quienes afirman haber recibido amenazas de muerte e intimidaciones desde que presentaron la demanda.
«Estas decisiones son un resultado positivo para los supervivientes de la tortura que buscan rendición de cuentas y justicia. Este caso no solo trata de poner fin a la impunidad, sino de afirmar que los supervivientes tienen derecho a reclamar justicia y recuperar su dignidad sin miedo», dijo.
El Colectivo Iraní por la Justicia y la Rendición de Cuentas, un grupo de defensa de víctimas de tortura y sus familias, afirmó que espera que el caso Sabeti ayude a poner fin a un «ciclo de violencia» vivido en Irán tanto bajo el régimen del sha como bajo el gobierno fundamentalista islámico que lo sucedió.
«El mensaje debe ser claro y sencillo: todas las víctimas merecen justicia, y todos los responsables de tortura y represión deben rendir cuentas», dijo un portavoz del grupo en un comunicado.
«Las raíces de las políticas brutales que hoy aplica la República Islámica de Irán están conectadas con los métodos de tortura instaurados por Sabeti y la Savak. [El caso] debe servir como rechazo a un futuro Irán que restablezca la Savak, o que intente conceder amnistía general a las fuerzas de seguridad actuales implicadas en tortura y represión.
«Solo a través de la justicia y la rendición de cuentas podremos superar la violencia y la represión atroces que han gobernado Irán durante décadas».
Fuente: Guardian